| モース・コレクション［民具編］／モースの見た日本／セイラム・ピーポディー博物館蔵 構成 小西四郎・田辺悟 小学館 １９８８年５月２０日 初版第１刷発行 ２００５年５月１０日 普及版第１刷発行 |
モースが来日したのは合計３回。
（１）１８７７年（明治１０）６月～１１月。
（２）１８７８年（明治１１）４月～１８７９年９月（妻子を伴う）。
（３）１８８２年（明治１５）６月～１８８３年２月。
１８７４年（明治７）の政府の「御雇（おやとい）外国人」数は５００余名に達し、このほか府県、私雇の外国人は１００余名におよんだといいます。彼らの多くは、太政大臣・参議に匹敵するような高級だったとも。モースもその中の一人だったわけです。
当時の日本の様子は、というと１８７４年（明治７）政府統計によれば人口約３３６０万人余。現在の人口のほぼ４分の１。一般庶民の（ことに農村や漁村での）生活は江戸時代とほとんど変わりがなかったのだそうです。
本書は、そうした庶民の生活用品が１００年のタイムカプセルから取り出されたように提示されています。有名な岡倉天心が贈ったという鰹節も見られます。
『この国のありとあらゆる物は、日ならずして消えうせてしまうだろう。私はそのために日本の民具を収集しておきたい。』
なんとも思い言葉です。まるで現在の日本を見透かしたかのようなモースの言葉。この頃の民具を研究しようとしても、日本国内には残っていないのだそうで す。『写真編』では、当時の風景が同様に残っていないことがポイントでした。（地方の農村や漁村の暮らし、そして都内の建物等々）。
あわせて、モースが書き残した記録も興味をかき立ててくれます。「日本ほど子供が大切に扱われている国はない。」「日本は子供たちの天国である。」「子 供たちのニコニコ顔から察すると、朝から晩まで幸福であるらしい。」なんともはや、現代社会の問題点は、これらが崩壊したことに起因するのでしょうか。
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